男孩和女孩是大學校友。一個偶然的邂逅，在一次同學聚會上認識，女孩被男孩的才智和氣質所打動，男孩被女孩的聰明和美麗所吸引，從此就成了朋友；後來，就成了戀人。
大學畢業後，女孩回到家鄉蓉城，在身為該市某局局長父親的安排下，走進了公務員行例。男孩出生農村，畢業後他也來到蓉城，在一家保險公司謀了份職業，為的是與女孩更近，可以經常見面。一天，他們在一起聽電影歌曲《劉三姐》，當聽到阿牛哥和劉三姐在拋繡球中的那一段對唱時，女孩觸景生情，笑著說：“男孩，如果有一天我們老了，誰死在前，也要在奈何橋上等三年哦！”男孩說：“那當然。從咱們相愛的那天起，我就發誓，不求同生，但願同死。”雖是一句玩笑話，對一個負責任的男人來說，也許就是一生的承諾。女孩感動不矣！她覺得，人生難得一知己，與一個這麼真情地愛自己的人廝守一生，挺幸福。她准備找個機會領男孩回家見見父母。於是選在母親五十歲生日的那天，同男孩一道給母親精心地挑選好禮物回家了。因父親身居要職，母親的生日不便張揚，就在家中辦了兩桌。除了幾個親戚，就是父親的同事和部下。原來女孩父母早有打算，准備將局裏一個得意門生招為女婿，也安排在這一天讓他們認識。當女孩領著男孩高高興興地敲開家門，開門的正是母親，男孩彬彬有禮地祝伯母生日快樂，老人家只是冷冷地應承；女孩爸爸雖不失局長的風度，但席間卻少了些愉悅的氣氛。待席散人去，女孩媽媽將女兒叫到房中，狠狠地批評女兒不尊重父母，在婚姻問題上太輕率，並以死相逼，要他們分手。
女孩抵不過母親的威逼，不得不同男孩分手。男孩自感出身寒門，地位低微，無法與門戶觀念和權勢相抗衡。他雖然很失望，也很傷心，但還是為女孩祝福，他說：“只要你幸福，我尊重你的選擇，今後你就當我是你的哥哥吧，結婚時可別忘了告訴我！以後有什麼需要幫忙的，盡管跟我說。”後來他們就以哥妹相稱了。兩年後，女孩結婚了，男孩果然來祝賀，那天他喝了很多酒，回到宿舍連困了三天，尤如大病了一場。半年後，男孩離開了蓉城，到B市去謀職，臨行前他還給女孩發去了辭行的短信。
十年了，男孩的事業如火如荼，卻一直過著單身的生活。家人，朋友都為他的婚事著急，不斷地給他介紹女友，可他總說找不到感覺。女孩也急了，認為是自己對他的傷害太深，使他關閉了愛的心扉，便給他打電話，他卻平靜地說：“我是個認真的人，如果找不到愛的感覺就跟人家結婚，對誰都不好；所以我找女朋友的原則是‘寧缺勿濫’，你放心好了，當找到了值得我愛的人，自然就會結婚的。”後來，女孩為他介紹了幾個女友，無論長相，性格，氣質都不錯，男孩總以各種理由而搪塞，甚至連面都不肯見。女孩知道是自己對他的影響還在，便不再去打擾他，想讓時間去沖淡自己留在男孩心中的印記。就這樣，他們以後再也沒有聯系。
一天，女孩突然接到男孩的電話，說有急事想見她。女孩說：“好吧，就在老地方見。”“老地方”就是以前他們經常約會的柳河邊。他很快就過來了，幾年不見，女孩簡直不敢相信自己的眼睛，他會變得如此憔悴。她著急地問：“你怎麼啦！有事嗎？”男孩笑了笑說：“沒事，只是很想看看你。”女孩故作生氣地說：“就這事，你啊！大老遠的跑來，何必呢！”
男孩說：“女孩，我真的好想你，我們找個地方坐下來聊一聊，好嗎？”女孩說：“不，過去的早已經過去了，你就永遠忘了我吧！”男孩忍不住想抱住她說：“女孩，你是我一生中最愛的人，我只求你陪我開開心心玩一天，然後我就離開，從此以後永遠不再打擾你！”女孩推開他說：“男孩，都過去這麼多年了，你就找一個女孩子結婚，好好地過日子吧！”男孩傷感地說：“也許我這輩子不會有愛人了。”女孩說：“你別胡言亂語，你再這樣我就走了，以後也不再理你了。”
兩個月後，男孩的同事給女孩打來電話，告訴她，男孩一年前就得了白血病。那次過來看她，病情已經很嚴重了。還說，男孩臨終前，不斷地呼喚她的名字，說他決不食言，要在奈何橋上等她三年！
女孩聽到他的噩耗，心如刀絞，悲痛欲絕。她不顧一切地趕到B市，在男孩的墓前，女孩頭磕墓碑，鮮血直流；她捶胸頓足，嗆天呼地，哭得死去活來。她說是她害了男孩，早知會有今日，何必當初！她還說在他最後的日子裏，從老遠的地方趕來，為的就是想和她開開心心地玩一天，為的就是想了卻他對自己珍愛一生的那份情緣，而自己卻全然不能理會！讓他失望而去！可是現在，一切都無法彌補了！女孩悲痛欲絕，哭得好傷心，在場的人無不動容，無不流淚！
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